Att gå på julmarknad hör för många svenskar, och andra, julen till. Att strosa runt bland stånd och i hus för att botanisera bland hantverk, godis, juldekorationer, drycker och julmat ger en stund av lugn och julefrid i en annan ganska hektisk tid, tiden då man förbereder för julfirande.

Idag är det många länder runt om i världen som arrangerar julmarknader, men dess historia tog sin början i Tyskland och Österrike. I den tysktalande delen av Europa började man att arrangera julmarknader vid sen medeltid och två av de äldsta är de i Dresden och Bautzen. Dresdens julmarknad tog sin början år 1434 och har idag 60 stånd som lockar mellan 1,5 och 2 miljoner människor varje år. Bautzens julmarknad såg dagens ljus år 1384. Ursprungligen var julmarknadens funktion att människor skulle kunna handla varor inför vintern.

Den äldsta julmarknaden i Sverige hålls på Stortorget i Gamla stan, Stockholm, och arrangeras av Stockholms-Gillet. Redan på 1300-talet hölls en form av julmarknad på platsen, en marknad som inföll under Thomasmässotiden omkring den 20 december. Den marknaden kan sägas vara ett ursprung till de julmarknader som hålls idag och som också hölls under Gustav Vasas tid – då med direktiv av kungen att endast svenska varor fick saluföras. Dagens variant av Stortorgets julmarknad tog sin början år 1837 och har, med undantag för åren 1907-1914, hållits årligen.

Om Stortorgets julmarknad är Sveriges äldsta så sägs Lisebergs julmarknad vara landets största. Årligen ser nöjesparken ett åttiotal bodar och butiker tillhandahålla allsköns julförknippade varor och vid sidan av shopping kan besökarna njuta av en del åkattraktioner.